La Habana.- Cuba desarrolló el primer anticuerpo vegetal del mundo para purificar vacunas, anticipándose a decenas de multinacionales, dijeron el viernes los responsables de la industria biotecnológica de la isla.

Se trata de un anticuerpo extraído de una planta transgénica de tabaco no comercial usado como reactivo para la producción de una vacuna cubana contra la hepatitis B y que podría tener además aplicaciones contra el cáncer, informó Reuters.

"Es el primer anticuerpo registrado en el mundo para la purificación de una vacuna", dijo Carlos Borroto, subdirector del Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología de Cuba (CIGB).

"Las más grandes compañías del mundo están detrás de esta tecnología, poniéndole una cantidad tremenda de dinero, y nosotros llegamos primero", añadió.

Los científicos cubanos mencionaron, entre otras, a la multinacional francesa Meristem Therapeutics, la suiza Syngenta, la alemana Bayer y -hasta hace poco- también al gigante estadounidense Monsanto.

"El impacto mayor será en los productos que vienen, por ejemplo, para un anticuerpo para el tratamiento terapéutico contra el cáncer. Estamos hablando de un anticuerpo que se utilizaría directamente en humanos", dijo Borroto.

Los controles de calidad sobre el anticuerpo extraído de la planta transgénica fueron exhaustivos y el producto cubano es seguro, dijo el CIGB.

El anticuerpo vegetal cubano permitirá responder a la creciente demanda de vacunas, para las que se utilizan purificadores de origen animal más caros, explicaron los científicos.

Borroto dijo que hay varias empresas extranjeras interesadas en adquirir la tecnología cubana para fabricar anticuerpos de origen vegetal, pero no especificó cuáles.

"Tenemos varias compañías internacionales fuertes buscando alianzas con Cuba para esta tecnología", explicó.

Cuba espera que los anticuerpos de origen vegetal abran nuevas puertas para las vacunas como la Heberbiovac-HB, contra la hepatitis B, de la cual dice haber exportado 145 millones de dosis a medio centenar de países.

Hasta ahora existía en el mundo sólo otro anticuerpo de origen vegetal desarrollado por la empresa estadounidense Planet Biotech para el tratamiento tópico de caries.

Cuba ha invertido en las últimas dos décadas 3.000 millones de dólares en desarrollar su industria biotecnológica.

De los laboratorios cubanos salió la única vacuna contra la menigitis B y una revolucionaria vacuna sintética contra la haemophilus influenzae tipo b, la mayor causa de menigitis y otras infecciones infantiles.

En mayo, los científicos presentaron un revolucionario producto para tratar las úlceras de pie diabético.

Funcionarios de la industria dijeron el año pasado que los ingresos por biotecnología rondarían los 300 millones de dólares en el 2005, el doble que el año anterior.

La biotecnología cubana, considerada una de las más desarrolladas del mundo, cuenta con medio centenar de centros de investigación controlados por el Consejo de Estado presidido por el presidente Fidel Castro.